Аппарат Кассини обнаружил органику в космических гейзерах, вырывающихся с поверхности Энцелада, спутника Сатурна. Ученые поражены, что эта крошечная луна настолько активна, 'горяча', а также извергает водяной пар и органические соединения в атмосферу.

Была составлена тепловая карта поверхности, показывающая более высокие температуры в области тигровых полос. Они, как оказалось, заметно горячее, чем исследователи определили раньше, - на 17° по Цельсию, и его температура, составляет минус 93°. А это, кстати, градусов на сто больше температуры всей остальной поверхности спутника. Кроме того, ученые утверждают, что органика, выделяемая из этих трещин, напоминает по составу хвост кометы. "Но Энцелад не комета!" - на всякий случай уточнил Хантер Уэйт (Hunter Waite) , участник проекта Cassini. И правда, хоть у спутника и есть газовый хвост с почти кометным составом, этот "отросток" существует благодаря внутреннему источнику энергии. А у комет хвост отрастает из-за действия солнечного ветра.

Анализ данных показал, что гейзеры Энцелада, содержат не только на воду, углекислый газ и угарный газ, но и более неожиданные соединения: метан, пропан, ацетилен и формальдегид. По мнению ученых, высокие температуры и сложных химический состав фонтанов Энцелада означает, что источник жидкой воды находится ближе к поверхности, чем считалось ранее.

На Энцеладе есть тепло, вода и органические вещества, - говорит Деннис Мэтсон (Dennis Matson), исследователь из проекта Cassini. - Это три базовых ингредиента, которых может хватить для появления жизни".

Но ничего более определённого на эту тему пока сказать нельзя. Учёный добавил, что мы должны сначала убедиться в том, что там достаточно воды именно в жидком состоянии, без неё вряд ли чего получится. Так что со встречей с энцеладцами - кем бы они ни были - пока придётся повременить.

Материал, вырывающийся из недр Энцелада, вызывает много вопрос о формировании системы Сатурна в целом.

На этом новом комбинированном снимке южного полюса видно, что "тигриные полосы" источают тепло по всей своей 150-километровой длине. Четвёртая полоса (справа) не попала полностью в область сканирования, однако с ней, по-видимому, та же самая история (фото NASA/JPL/GSFC/SwRI/SSI).