Запуск: 3 ноября 1973 года
"Маринер-10" - последняя автоматическая станция из серии "Маринер", была запущена с мыса Канаверад 3 ноября 1973 года. Основной целью полета было изучения Вернеры и Меркурия. Последующие "Маринеры" были названы "Вояджер-1" и "Вояджер-2".
"Маринер-10" был первым космическим кораблем, который посетил Меркурий и снял его с близкого расстояния. Аппарат трижды пролетел мимо Меркурия, максимально сблизившись с планетой на 320 км. В результате было получено несколько тысяч снимков, охватывающих примерно 45 % поверхности планеты. Дальнейшие исследования с Земли показали возможность существования водяного льда в полярных кратерах.
Конструкция
Размер аппарата: длина основной капсулы 1,4 метра, обе солнечные батареи - 2, 7 метра каждая. Общая масса в момент запуска - 503 кг.
Оборудоване:
- камера видимого диапазона;
- камера в ультрафиолетовом диапазоне;
- ультрафиолетовый спектрометр;
- инфракрасный радиометр;
- детектор солнечной плазмы;
- счетчики счётчиков Гейгера-Мюллера для регистрации заряжённых частиц;
- два магнитометра.
Возникшие проблемы:
"Маринер 10", был выведен на орбиту после запуска через 25 минуты. После запуска защитный купол полностью не открывался, поэтому некоторое оборудование не могло быть использованное, такое как: Scanning Electrostatic Analyzer and Electron Spectrometer. Также было обнаружено, что нагреватели для телевизионных камер не заработали, так что камеры были на некоторое время отключены, чтобы предохранять оптику от влияния низких температур.
Первая коррекция орбиты была проведена через 10 дней после запуска. После чего корабль потерял ориентацию на звезду Канопус. Через некоторое время ориентация была возвращена, но проблемы подобного рода преследовали миссию до ее окончания. Так же были некоторые проблемы с бортовым компьютером и антеной.
Полет к Венере
"Маринер-10" был первым аппаратом использовавшим гравитационный манёвр для сближения с орбитой Меркурия. Максимальное сближение с Венерой составило 5770 км. Космический корабль прошел Венеру в феврале 1974 на расстоянии 5768 км и передал первые в истории США изображения поверхности планеты, сделанные с орбиты.
В течение 8 суток было получено более 3 тыс. снимков планеты в видимых и ультрафиолетовых лучах. Аппарат фотографировал ее облачный покров с целью изучения динамики атмосферы. В дальнейшем была составлена модель атмосферной динамики Венеры. По снимкам, полученным в ультрафиолете, удалось определить период вращения облачного слоя равный 4 суткам, причем вращение происходит по часовой стрелке, если смотреть с севера. Максимальное разрешение фотографий составило 90 на 18 метров. Аппарат также уточнил массу планеты (которая оказалась несколько меньше расчётной) и подтвердил отсутствие у неё магнитного поля.
Полет к Меркурию
Станция достигла Меркурия 29 марта 1974 г. пройдя всего в 703 километрах от его поверхности. Фотографии показали изрытую кратерами поверхность, подобную лунной. Но в отличие от Луны на Меркурии обнаружены необычные высокие и очень протяжённые обрывы (эскарпы). Была составлена карта 40-45 % поверхности планеты. Основываясь на показаниях приборов, было установлено, что температура ночью на Меркурии составляет ?183 °C, а максимальная дневная температура +187 °C. Приборы обнаружили тонкую атмосферу, состоящую в основном из гелия. После пролета Маринер 10 вышел на околосолнечную орбиту и встретился с Меркурием еще раз 20 - 23 сентября 1973 г. и 16 марта 1975 (327 км), сфотографировав солнечную сторону планеты и район южного полюса. Аппарат впервые измерил магнитное поле планеты.
