Новый анализ данных аппарата ESA Mars Express по кратерам Марса показывает, что ландшафт планеты в прошлом, в результате вулканической деятельности, сильно изменялся. Во то время на Красной планете на поверхность выходили лава и вода, что доказывают изображения полученные с орбитального аппарата Mars Express.

Обрабатывая высококачественные изображения с камеры HRSC, Герхард Нойкум (Gerhard Neukum, Freie Universitat Berlin, Germany) утверждает, что может вычислить возраст любого обширного района на Марсе, а также период событий, во время которого он был формирован.

Исследователи считают, что ландшафт Марса менялся периодически, а не постепенно, как на Земле. На Красной планете, по утверждениям ученых, было пять эпизодов вулканической активности в прошлом после теплого и влажного периода 3.8 миллиарда лет назад.

Вулканическая активность происходила: 3,5 миллиард лет назад, 1,5 миллиард лет назад, 400-800 миллионов лет назад, 200 миллионов лет назад и 100 миллионов лет назад. Их возраст вычислялся по количеству метеоритных кратеров в регионе: чем их больше, тем старше поверхность.

Некоторое время назад правильность "кратерного" метода определения возраста поверхности была поставлена под сомнение. Противники теории считали, что кратеры образовывались не в результате ударов нескольких метеоритов о поверхность планеты, а в результате удара одного массивного тела, распавшегося на части. Но наблюдения, проведённые с помощью камеры Mars Orbiter Camera (MOC) космического аппарата NASA Mars Global Surveyor за семь лет, показали, что новые небольшие кратеры в результате ударов мелких метеоритов продолжают образовываться в этих регионах и в настоящее время.

Геофизические компьютерные модели показывают, что во время этих событий кора планеты стремилась к разделению на движущиеся тектонические плиты, так же, как и на Земле. Возможно, эти "попытки" будут продолжаться и в дальнейшем: по словам Нойкема, ядро планеты ещё не остыло окончательно, так что все предпосылки к ним имеются.