Сентябрь 1, 2006
NASA/JPL
Титан долго был известен своей плотной атмосферой, состоящей из метана, через которую было сложно увидеть подробности на его поверхности. Однако 22 июля 2006 года радар аппарата Кассини смог пробить атмосферу и заснять детали на Титане. Ученые увидели темные области в районе северного полюса спутника.
Простейшим объяснением низкой отражающей способности является то, что в этих районах находится жидкость - вероятно, метановые озера. Горные породы отражают сигналы от радара, а жидкость нет. Если эти озера уцелеют до дальнейшего изучения, то они станут первыми неземными, обнаруженными в Солнечной системе.
Как упоминалось ранее, эти озера, вероятно, метановые. Метановая атмосфера, метан на поверхности и метановые озера говорят о том, что на Титане происходит циркуляция этого вещества, так же как на земле воды.
Радар работает, испуская микроволны на поверхность спутника, а затем получает отраженный сигнал. Если радар направлен точно вниз, то жидкая поверхность не отразит сигнал обратно в приемник. Как раз это и "увидел" Кассини - отсутствие обратного сигнала, утверждает Лари Соберблом, член исследовательской группы миссии Кассини. "В районе 75 гр. северной широты, все мы увидели похожие на озера области, от которых практически полностью не отражался сигнал." Некоторые темные пятна напоминают русла рек, впадающие в озера на Земле.
Это открытие никого не удивило. Уже при первом же облете Кассини обнаружил очень небольшие темные области недалеко от экватора, которые могли быть озерами. На Ксанаду, куда приземлился Гюйгенс, были видны темные области между горными хребтами, возможно образованные жидким метаном. Но ученые утверждают, что образование у северного полюса "по своей форме и свойствам сильно отличаются, от найденных ранее, и наталкивают на мысль, что они заполнены жидкостью. Возможно, это первые свидетельства жидких метановых озер на Титане".
Другие свидетельства этому можно найти на месте приземления спускаемого аппарата Гюйгенс. Соберблом говорит: "Мы видели детали, явно указывающие на наличие на поверхности спутника сточных вод." Это позволяет предполагать, что жидкость выпадала на Титан в виде метанового дождя, а не выходила из-под грунта.
 |
|
Радар аппарата Кассини обнаружил различные геологические
образования на Титане. Это и русла рек, горы, холмы, а также кратер или, возможно, озеро.
NASA/JPL |
Как и на Земле, газожидкостная система может иметь подземную природу. Ранние расчеты показывают, что метан мог появиться на поверхности путем его выброса из-под земли примерно миллиард лет назад. Некоторая часть метана могла остаться в атмосфере, а оставшаяся выпасть в виде осадков и образовать озера и моря. Учены предполагают, что нынешний метан свидетельствует о пережитых Титаном выбросах газа в атмосферу несколько сот миллионов лет назад. Об этом отчасти свидетельствуют изображения экваториальной зоны, полученные радаром, на которых вероятно видны пустые озера.
Молекула метана содержит один атом углероды. Ученые предполагают, что метан, сформировавший эти впадины, вероятно, под воздействием солнечной энергии преобразовался в этан, а, в конечном счете, сложные углеродные цепочки, содержащие азот. При благоприятных условиях эти простые молекулы могли бы стать основой жизни.
Хотя большинство метана на Земле производится бактериями, метан на Титане, возможно, и не биологического происхождения, пишут ученые. Метан самый простой из органических молекул на Титане и не требует биологического объяснения. Большие запасы метана, возможно, образовались еще во времена формирования Сатурна, или могли образоваться в глубинах спутника путем реакции углекислого газа, воды и скальных пород.
 |
Метановые облака обнаружены, как и предсказывалось, на Южном полюсе Титана |
Обнаружение на Титане жидких метановых озер дает возможность говорить о самом большом спутнике Сатурна, как о втором сложном мире в Солнечной системе. А проведение исследований аппаратами Кассини-Гюйгенс позволяет сравнивать эти два различных и, в тоже время, похожих мира.
Титан уникален тем, что имеет такую активную среду. Подобное можно было увидеть только на Марсе 3 миллиарда лет назад, за исключением Земли. Венера потеряла свою гидросферу очень рано. Европа покрыта льдом, и нет признаков атмосферных явлений. Титан уникален и это делает его интересным для дальнейшего изучения. Также его можно сравнивать с Землей, только без биосферы, заменяя воду на метан.
Источник: Astrobiology Top 10 2006
