Ученые Калифорнийского Университета (University of California) и Института Карнеги (Carnegie Institution) утверждают, что кривые дугообразные впадины на спутнике Юпитера Европе, вероятно, являются следствием изменения положения полюсов на 90гр. Причиной сдвига стал внутренний океан из жидкой воды, который может быть обитаем живыми организмами, полагают астрономы и астробиологи.

Группа исследователей, включая Исаму Матсуяма (Isamu Matsuyama) из университета Карнеги и его коллег Пола Шенка (Paul Schenk) и Фрэнсис Ниммо (Francis Nimmo), использовали изображения, полученные с аппаратов "Вояджер", "Галилео" и "Новые горизонты". Ученые изучали дугообразные линии длиной до 500 километров, в то время как радиус самой Европы составляет всего 1500 километров.

Изучая снимки, ученые пришли к выводу, что ось вращения спутника меняла свое положение на 80 градусов и раньше находилась всего в 10 градусах от нынешнего экватора. Причиной этих изменений, по их мнению, стало увеличение толщины льда у полюсов Европы. "Вращающееся тело тем устойчивей, чем дальше его масса от оси вращения. В случае Европы изменения толщины ее внешней оболочки привела к такому дисбалансу, что ось вращения переориентировалась в новое устойчивое состояние", - сообщает Исаму Матсуяма.

Такие изменения положения магнитным полюсов называются "истинными перемещениями полюсов". Существуют также мнимые перемещения, когда относительно полюсов перемещаются тектонические плиты, а сама ось вращения остается неподвижной. Существуют свидетельства, что истинные перемещения полюсов происходили на Земле, на Марсе и на одном из спутников Сатурна - Энцеладе.

Исследование также указывает на существование жидкой воды под ледяной оболочкой Европы, что многократно обсуждается аж с 1971 года (статья Джона Левиса , Satellites of the Outer Planets: Their Physical and Chemical Nature). Ученые предполагали, что на этом спутнике под ледяной оболочкой есть обширный океан, который разогревает тепло, поступающее в результате приливных сил, вызванные гравитацией Юпитера . Присутствие воды и относительно высокая температура дают основания допускать, что в этом океане может быть жизнь.

"Наше исследование дает независимое свидетельства в пользу присутствия на Европе подповерхностного жидкого слоя", - отмечает Матсуяма.